Différence entre Relais thermique et Disjoncteur moteur : comprendre leurs rôles en industrie

Dans les installations industrielles, la protection des moteurs électriques est essentielle pour garantir la sécurité, la fiabilité et la durée de vie des équipements.
Parmi les dispositifs les plus utilisés, on retrouve le relais thermique et le disjoncteur moteur.
Mais quelle est la différence entre ces deux appareils et dans quels cas les utiliser ?

Cet article vous explique clairement leurs rôles, leurs différences et leurs applications pratiques.

Qu’est-ce qu’un relais thermique ?

Le relais thermique est un dispositif de protection destiné à protéger le moteur contre les surcharges.

🔥 Rôle principal du relais thermique

Il détecte une surintensité prolongée dans le moteur
Cette surintensité est généralement due à :
- une surcharge mécanique,
- un moteur bloqué,
- une mauvaise ventilation,
- un déséquilibre de phases léger.

Lorsque la température interne augmente, le relais thermique déclenche et ouvre le circuit de commande, provoquant l’arrêt du moteur via le contacteur.

👉 Important :

Le relais thermique ne coupe pas directement la puissance
Il agit sur la commande du contacteur

Qu’est-ce qu’un disjoncteur moteur ?

Le disjoncteur moteur (MPCB – Motor Protection Circuit Breaker) est un dispositif de protection plus complet.

🛡️ Rôle principal du disjoncteur moteur

Il protège le moteur contre :

✅ les surcharges (protection thermique),
✅ les courts-circuits (protection magnétique),
✅ parfois le manque de phase.

Contrairement au relais thermique, le disjoncteur moteur peut couper directement l’alimentation électrique du moteur.

Différence entre relais thermique et disjoncteur moteur (résumé clair)

Élément	Relais thermique	Disjoncteur moteur
Protection surcharge	✅ Oui	✅ Oui
Protection court-circuit	❌ Non	✅ Oui
Coupure directe de puissance	❌ Non	✅ Oui
Utilisation avec contacteur	Obligatoire	Possible mais pas obligatoire
Niveau de protection	Partielle	Complète

Quand utiliser un relais thermique ?

Le relais thermique est utilisé :

dans des installations classiques,
lorsque la protection contre les courts-circuits est assurée par :
- un disjoncteur général,
- ou des fusibles en amont.

📌 On le retrouve très souvent sous un contacteur dans les armoires de commande moteur.

Quand utiliser un disjoncteur moteur ?

Le disjoncteur moteur est recommandé lorsque :

on souhaite une protection compacte et complète,
l’installation est simple ou individuelle,
on veut réduire le nombre de composants dans l’armoire électrique.

📌 Il est très utilisé en maintenance industrielle et dans les installations modernes.

Conclusion

👉 Le relais thermique protège uniquement contre la surcharge du moteur.
👉 Le disjoncteur moteur protège contre la surcharge ET le court-circuit, avec une coupure directe de l’alimentation.

Le choix entre les deux dépend :